Мечтал стать художником, учился в Омском художественном училище. Но в 1938 году c 3-его курса был призван в Армию.  Служил на Дальнем Востоке в  авиации.  Участвовал в войне с Японией, освобождал Северную Корею.  После войны вернулся в Кемерово и 26 лет отработал в Кемеровском областном УВД.  Ушел в отставку в звании майора.  Был награжден орденом Отечественной войны II-ой степени, орденом «Красная Звезда», двумя медалями и другими наградами.

Первые стихи Анатолий Козлов опубликовал в армейской газете в 1943 году. Писал том, чем жили на войне – он сам и его товарищи — об очередной атаке, о друзьях-товарищах и о смерти, которая всегда была рядом, и к которой никак нельзя было привыкнуть. Содержанием его стихов тех огненных лет была война во всех ее проявлениях и, которая навсегда осталась в памяти поэта.

Памяти друга

Гляжу на ордена шахтерской славы – 

В глазах моих туман и в горле ком.

Давно ли, друг, в зубастой черной лаве

Дробил ты пласт отбойным молотком?

Вот Красная Звезда блестит эмалью,

Медали тихо, жалобно звенят.

И я июнь далекий вспоминаю,

И женский плач, и путь в военкомат, 

И – фронт, и пот у раскаленной пушки, 

И звонкий голос твой: «Огонь!», «Держись!»...

На бархатной, на маленькой подушке

Сияет вся твоя большая жизнь.

Знать, крепко я у прошлого в плену,

Коль даже уголек и пламя спички

Напоминают страшную войну"